At the intersection of ethics, artificial intelligence, and health: Marie-Françoise Malo, FHS PhD Candidate
by Laurence Gagnon (reprinted with permission from the Office of Francophonie and Francophile Affairs)
La version fran莽aise suit
A researcher鈥檚 path is not always linear; it is often shaped by turning points guided by curiosity and experience. This is certainly the case for Marie-Fran莽oise Malo, a PhD candidate in bioethics in a joint program between Universit茅 de Montr茅al and 51猎奇入口 (SFU).
With a background in biochemistry and molecular medicine, she first pursued studies in management before returning to her original scientific interests. An elective course in bioethics at Universit茅 de Montr茅al proved to be a turning point: 鈥淚 took a bioethics course that I absolutely loved. Then, a lecture given by a bioethics researcher really stood out to me. I asked if there were opportunities to conduct research in her lab; she said yes, and that鈥檚 how I decided to pursue a master鈥檚 degree in bioethics.鈥�
Today, under the supervision of Dr. Jean Christophe B茅lisle-Pipon, Assistant Professor in the Faculty of Health Sciences at SFU, her work lies at the intersection of health, artificial intelligence (AI), and ethics.
An Emerging Form of Medical Data
The human voice is at the heart of her doctoral research: 鈥淥ur voice changes depending on our state of health. Whether it is speech rate in someone developing Alzheimer鈥檚 disease, tonal variations associated with certain pathologies, or the characteristics of a cough linked to COVID-19, the voice holds immense potential.鈥�
Some studies even suggest that analyzing vocal variations could help predict a stroke or heart attack several days before it occurs. However, these advances also raise significant ethical challenges. Continuous data collection and concerns around data protection, for example, give rise to legitimate questions. It is within this context that the project, to which she contributes, aims to collect and share voice datasets in a secure and responsible manner.
Faced with these issues, research ethics boards are often confronted with complex and numerous questions. To help streamline decision-making processes, the doctoral candidate developed a practical tool: a decision-making and assessment framework. This guide helps evaluate the safety, compliance, and ethical considerations of projects involving voice data collection.
Ma th猫se en 180 secondes: A Meaningful Human Experience
Recently, the researcher stood out in the Ma th猫se en 180 secondes competition (Francophone equivalent of Three Minute Thesis) : 鈥淚 had wanted to participate for a long time. I was already familiar with the competition and had attended both national and international finals!鈥�
After winning first place at the Western regional final at the Campus Saint-Jean of the University of Alberta 鈥� presented in a hybrid format 鈥� she went on to compete at the national final in Trois-Rivi猫res: 鈥淚f I can encourage future participants to attend the regional final in person, do it鈥攊t is absolutely worth it!鈥�
Held as part of the , the final of this science communication competition allowed her to step outside the academic setting and engage directly with the public: 鈥淚t鈥檚 a fun event, but also a very serious one. As a doctoral candidate, it鈥檚 rare to have the opportunity to take center stage.鈥�
A Rich Experience of Linguistic Duality
AI research is conducted primarily in English. While Marie-Fran莽oise writes her dissertation in that language and participates in bilingual projects, she maintains a strong connection to French. She also has the opportunity to be supervised at 51猎奇入口by a Francophone professor.
For her, the role of the Francophonie in science goes far beyond translation: 鈥淚t is the responsibility of Francophone researchers to promote our perspective and integrate respect for our language and our unique viewpoints into research projects. Our contribution goes far beyond the language itself.鈥�
As her PhD nears completion 鈥� with submission planned for early 2027 鈥� she does not intend to follow a traditional academic career path. Her goal is to apply her expertise in ethics, data governance, and artificial intelligence in service of society, particularly through scientific advising to governments or within research firms.
A truly inspiring journey worth keeping an eye on!
Learn more about:
脌 la crois茅e de l鈥櫭﹖hique, de l鈥檌ntelligence artificielle et de la sant茅 鈥� Le parcours de Marie-Fran莽oise Malo, doctorante 脿 la Facult茅 des Sciences de la sant茅
Le cheminement d鈥檜ne chercheuse n鈥檈st pas toujours lin茅aire : il peut 锚tre fa莽onn茅 par diff茅rents tournants guid茅s par la curiosit茅 et les exp茅riences. C鈥檈st pr茅cis茅ment le cas de Marie-Fran莽oise Malo, doctorante en bio茅thique en cotutelle avec l鈥橴niversit茅 de Montr茅al et l鈥橴niversit茅 Simon Fraser (SFU).
Avec un bagage en biochimie et en m茅decine mol茅culaire, elle s鈥檈st tourn茅e vers des 茅tudes en gestion avant de revenir 脿 ses premi猫res passions scientifiques. Un cours optionnel en bio茅thique 脿 l鈥橴niversit茅 de Montr茅al a alors agi comme un v茅ritable d茅clic : 芦鈥塉鈥檃i suivi un cours en bio茅thique que j鈥檃i vraiment ador茅. Ensuite, une conf茅rence donn茅e par une chercheuse en bio茅thique m鈥檃 particuli猫rement marqu茅e. Je lui ai demand茅 s鈥檌l existait des occasions de faire de la recherche dans son laboratoire鈥�; elle m鈥檃 dit oui, et c鈥檈st ainsi que je me suis orient茅e vers une ma卯trise en bio茅thique.鈥壜�
Aujourd鈥檋ui, sous la direction du Dr Jean-Christophe B茅lisle-Pipon, Assistant Professor 脿 la Facult茅 des sciences de la sant茅 脿 SFU, elle 茅volue 脿 la crois茅e de la sant茅, de l鈥檌ntelligence artificielle (IA) et de l鈥櫭﹖hique.
Une donn茅e m茅dicale 茅mergente
La voix humaine se trouve au c艙ur de ses recherches doctorales : 芦鈥塏otre voix change en fonction de notre 茅tat de sant茅. Qu鈥檌l s鈥檃gisse du d茅bit chez une personne d茅veloppant la maladie d鈥橝lzheimer, de variations tonales associ茅es 脿 certaines pathologies, ou encore des caract茅ristiques d鈥檜ne toux li茅e 脿 la COVID 19, la voix poss猫de un potentiel immense.鈥壜�
Certaines 茅tudes sugg猫rent m锚me que l鈥檃nalyse des variations vocales pourrait permettre d鈥檃nticiper un AVC ou une crise cardiaque quelques jours avant qu鈥檌ls ne surviennent. Cependant, ces avanc茅es s鈥檃ccompagnent de d茅fis 茅thiques majeurs. L鈥檈nregistrement en continu et les risques li茅s 脿 la protection des donn茅es, par exemple, soul猫vent des inqui茅tudes l茅gitimes. C鈥檈st dans ce contexte qu鈥檌ntervient le projet auquel elle contribue, et qui vise 脿 collecter et partager des bases de donn茅es vocales de mani猫re s茅curis茅e et responsable.
Face 脿 ces enjeux, les comit茅s d鈥櫭﹖hique de la recherche se retrouvent souvent confront茅s 脿 une multitude de questions. Afin d鈥櫭﹙iter des processus d茅cisionnels longs et complexes, la doctorante a con莽u un outil concret : une grille de d茅cision et de questionnement. Ce guide permet d鈥櫭﹙aluer plus efficacement la s茅curit茅, la conformit茅 et les consid茅rations 茅thiques des projets qui incluent une collecte de donn茅es vocales.
Ma th猫se en 180 secondes : une exp茅rience humaine marquante
R茅cemment, la chercheuse s鈥檈st distingu茅e lors du concours Ma th猫se en 180 secondes (MT180): 芦鈥壝嘺 faisait longtemps que je voulais y participer. Je connaissais d茅j脿 le concours et j鈥檃vais assist茅 脿 une finale nationale et internationale.鈥壜�
Apr猫s avoir remport茅 la premi猫re place lors de la finale de l鈥橭uest au Campus Saint-Jean de l鈥橴niversit茅 de l鈥橝lberta 鈥� pr茅sent茅 en mode hybride 鈥� elle a particip茅 脿 la finale nationale 脿 Trois-Rivi猫res : 芦鈥塖i je peux encourager les personnes participantes des prochaines ann茅es 脿 assister en personne 脿 la finale r茅gionale : faites-le, cela en vaut vraiment la peine鈥�!鈥壜�
Pr茅sent茅e dans le cadre du , la finale de ce concours de vulgarisation scientifique lui a permis de sortir du cadre acad茅mique pour aller 脿 la rencontre du public : 芦鈥塁鈥檈st un 茅v茅nement ludique, mais aussi tr猫s s茅rieux. En tant que doctorante, il est rare d鈥檃voir l鈥檕ccasion d鈥櫭猼re mise 脿 l鈥檃vant-sc猫ne.鈥壜�
Une exp茅rience enrichissante de la dualit茅 linguistique
La recherche en IA se d茅roule majoritairement en anglais. Bien que Marie-Fran莽oise r茅dige sa th猫se dans cette langue et participe 脿 des projets bilingues, elle maintient un lien fort avec le fran莽ais. Elle a d鈥檃illeurs l鈥檕pportunit茅 d鈥櫭猼re dirig茅e 脿 51猎奇入口par un professeur francophone. Pour elle, la place de la francophonie en science d茅passe largement la simple traduction : 芦鈥塁鈥檈st le r么le des chercheuses et chercheurs francophones de promouvoir notre vision et d鈥檌nt茅grer le respect de notre langue et de nos perspectives uniques dans les projets de recherche. Notre contribution va bien au del脿 de la langue elle-m锚me.鈥壜�
Alors que son doctorat approche de la fin 鈥� avec un d茅p么t pr茅vu au d茅but de 2027 鈥�, elle ne se destine pas 脿 une carri猫re acad茅mique traditionnelle. Son objectif : mettre son expertise en 茅thique, en gouvernance des donn茅es et en intelligence artificielle au service de la soci茅t茅, notamment par le biais du conseil scientifique aupr猫s des gouvernements ou au sein de firmes de recherche.
Une trajectoire inspirante 脿 suivre de pr猫s鈥�!
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